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Se trata de una maniobra de la multinacional que busca dejar fuera de su alcance al poderoso rival Google, indicaron analistas.
La
transacción incluye como condición comercial un acuerdo para la venta
de publicidad en las páginas de Facebook en todo el mundo.
A ese precio, el 100 por ciento de
Facebook (que tiene un volumen de negocios de 150 millones de dólares
por año y aún no ha dado ganancias) valdría dos tercios del centenario
grupo automovilístico estadounidense General Motors (que vale en bolsa
USD 22.000 millones).
"Es para asegurarse de que Google no podrá
contar con Facebook", comentó Rob Enderle, analista de la consultoría
Enderle Group. "Para un inversionista independiente, pagar 14.760
millones de dólares por el resto de Facebook sería estúpido", precisó.
Microsoft estaba decidida a no dejar que
su rival se adelantase, como ocurrió recientemente en varias
adquisiciones sucesivas por parte de Google del sitio de videoclips
YouTube (a fines de 2006) y la administradora de publicidad en línea
DoubleClick (en abril, aunque le falta recibir la autorización de las
autoridades estadounidenses y europeas).
"Yo creo que Microsoft apunta sobre todo a
Google", comentó el analista Matt Rosoff, de la consultoría
independiente Directions on Microsoft.
"La idea general es que todo se está
dirigiendo hacia la web y el que sea más fuerte en la web se va a
llevar la mayor tajada", estimó.
Google domina el sector en pleno
crecimiento de la publicidad en línea, controlando la tercera parte del
mercado, y multiplica los programas gratuitos en línea, tales como
agendas interactivas o procesadores de texto, que compiten con los
programas por pago que constituyen la fuente de ingresos de Microsoft.
Más de 60 por ciento de las búsquedas en
Internet en Estados Unidos son hechas por Google, que obtuvo una
ganancia neta de 1.000 millones de dólares en el tercer trimestre.
"Microsoft quiere asegurarse de que lo
peor de la lucha será entre dos empresas, y que Google dejará de ganar
terreno", según Rosoff.
El presidente de Google, Eric Schmidt,
rehusó comentar la operación, pero deslizó algunos dichos ácidos sobre
las valorizaciones excesivas de algunas empresas de Internet.
"La sobreoferta es una práctica constante,
eso me enerva siempre", dijo Schmidt el miércoles. "Al fin de cuentas,
estos negocios tienen que ser rentables", señaló, olvidando que Google
había cortejado a Facebook desde hace un año.
Facebook, fundada a comienzos de 2004 por
Mark Zuckerberg, de 23 años, reivindica cerca de 50 millones de
usuarios en todo el mundo.
"El simple hecho de cerrar la puerta de
Facebook para Google ya vale ese precio", estimó Enderle. "Claramente,
la nueva batalla no se librará en las computadoras sino en la Internet.
Y Google ha conquistado allí un poder impresionante".
La decisión de Microsoft puede haber
aumentado el precio de empresas similares y tornar más difíciles las
adquisiciones para sus rivales, añadió Rosoff.
El precio de las empresas de Internet sube
a toda velocidad desde hace dos años: MySpace había sido adquirida por
News Corp. en 2005 por 580 millones de dólares, YouTube por 1.650
millones a fines de 2006 por Google, y en ambos casos se trataba en su
momento de sitios muy vistos, pero no rentables.
San francisco (E.U.)
Con AFP
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